Il sistema dell’insegnamento superiore francese, come è definito l'insieme delle opportunità di studio che seguono il livello dell'istruzione scolastica, gode di un prestigio riconosciuto nel mondo e si basa sull’alta professionalità dei docenti e degli esperti coinvolti nei processi di formazione così come sulla qualità delle strutture e dei laboratori di ricerca. La Francia investe ogni anno massicciamente nell’insegnamento e nella ricerca. Il finanziamento del sistema dell’istruzione è prevalentemente pubblico (87%) e le spese per l’educazione occupano un posto di rilievo nel bilancio dello Stato. In particolare, gli investimenti in materia di insegnamento superiore rappresentano circa l’1, 2% del PIB - produit intérieur brut francese (corrispondente al PIL - prodotto interno lordo italiano).
Caratteristica del sistema francese è anche l’apertura internazionale dell’insegnamento superiore, che accoglie più di 278.000 studenti provenienti dall’estero. La Francia è infatti attualmente al terzo posto a livello mondiale per il numero di studenti internazionali che ospita e favorisce una politica di uguaglianza di trattamento tra studenti francesi e stranieri. I costi di iscrizione, ad esempio, sono gli stessi per tutti e, per i diplomi nazionali, sono fissati dal governo. Tutti gli studenti beneficiano inoltre degli stessi diritti, quale che sia la loro origine, sia per quanto riguarda la previdenza sociale che per le agevolazioni destinate alle sistemazioni abitative.

Cicli di studio e titoli 

In linea con gli intenti del Processo di Bologna, che intende costruire un’Europa del sapere, fondata su modelli e obiettivi comuni, anche la Francia come gli altri paesi firmatari ha riorganizzato il proprio sistema di formazione. In generale il sistema francese prevede i seguenti diplomi con il riconoscimento dei relativi crediti nell’istruzione superiore (ECTS - European Credit Transfer and Accumulation System):

• Licence (L): equivale alla Laurea Triennale, della durata di 6 semestri corrispondenti a 180 ECTS. Si consegue dopo la Maturità + 3 anni di corsi di studio
• Master (M): equivale alla Laurea Magistrale, della durata di 4 semestri corrispondenti a 120 ECTS. Si consegue dopo la Maturità + 5 anni di corsi di studio
• Doctorat (D): equivale al Dottorato, della durata di 16 semestri. Si consegue dopo la Maturità + 8 anni di corsi di studio
• Master of Science (Msc): equivale al Master di Primo Livello. Si consegue dopo la Maturità + 4 anni di corsi di studio
• Mastère Spécialisé (MS): equivale al Master di Secondo livello. Si consegue dopo la Maturità + 6 anni di corsi di studio
• Brevet de Technicien Supérieur (BTS): nelle tipologie Licence o Professionnelle. Si consegue dopo la Maturità + 2 anni di corsi di studio
• Diplôme Universitaire Technologique (DUT). Si consegue dopo la Maturità + 3 anni di corsi di studio.

Un discorso a parte è quello che riguarda gli studi di medicina, articolati in vari cicli, per una durata complessiva che va dai 9 agli 11 anni. Per saperne di più è possibile fare riferimento al sito dell'Association Nationale des Etudiants en Médecine de France - ANEMF e alla pagina dedicata sul sito di Campus France.

Gli istituti 

Attualmente sono due i tipi di istituti propri dell’insegnamento superiore francese: le Università, che abbracciano tutte le discipline, e le scuole (Grandes Écoles et écoles spécialisées), istituti privati o pubblici ai quali si accede tramite concorso. Nel complesso, il sistema dell’insegnamento superiore francese comprende più di 3.500 istituti, di cui:

• 83 Università
• più di 500 Grandes Écoles
• 3.000 altre scuole ed istituti specializzati.

Le Università e i PRES 

Agli studi universitari si accede dopo il Baccalauréat, che corrisponde al diploma di Maturità italiano. In Francia esistono attualmente 83 Università pubbliche, finanziate dallo Stato. Propongono sia corsi di studio brevi professionalizzanti che percorsi di formazione di carattere più generale e durata maggiore. Le Università sono ad accesso libero, accolgono l’80% degli studenti, di cui il 10% circa stranieri, e sono distribuite su tutto il territorio francese.
La formazione professionale universitaria rilascia il Diplôme Universitaire de Technologie (DUT) e il Brevet de Technicien Supérieur (BTS) che si conseguono in due o tre anni. Dopo un BTS o un DUT è possibile conseguire in un anno una Laurea professionale, caratterizzata dalla collaborazione tra Università e vari enti.
L’insegnamento universitario francese generale segue invece lo schema europeo degli studi superiori fissato dal Processo di Bologna. Organizza la formazione degli studenti in tre diplomi consecutivi: Licence, Master, Doctorat (LMD). La nuova organizzazione LMD permette di accrescere la mobilità degli studenti europei.
Sul sito del Ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche si trovano:

• l’elenco degli Instituts Universitaires de Technologie - IUT
• l’elenco delle Università.

Lo Stato accredita i diplomi nazionali rilasciati dalle Università pubbliche attraverso una procedura molto rigorosa. Ciò consente di offrire un eccellente livello di formazione a fronte di un costo annuo accessibile. L’ammontare delle tasse di iscrizione per un anno accademico nelle Università pubbliche è fissato dallo Stato. Per il 2011/2012, l’importo è pari a:

• 177 euro per Licence
• 245 euro per Master
• 372 euro per Doctorat
• 584 euro per Écoles d’ingénieur.

Le Università sono inoltre il luogo dove si sviluppa la parte più cospicua della ricerca pubblica nazionale. La Francia ha istituito una "Strategia nazionale di ricerca e di innovazione": una definizione delle priorità della ricerca nell’arco di quattro anni che premette di individuare specifici obiettivi di conoscenza, tecnologici e sociali. Le tre direttrici stabilite per il periodo 2009-2012 sono:

• la salute, l’alimentazione, le biotecnologie
• l’emergenza ambientale e le eco-tecnologie
• l’informazione, la comunicazione e le nanotecnologie.

Più di 300 Écoles doctorales (Scuole dottorali), animate da 62.000 docenti-ricercatori, assicurano infine la formazione per la ricerca, in stretto collegamento con più di 1.200 laboratori di ricerca.
I corsi proposti dalle Università sono aperti allo scambio con il mondo professionale. Lo svolgimento di stage nel corso degli studi universitari è ormai una pratica frequente. Le Università si sono tutte dotate di un referente per lo stage e dispongono di un ufficio per il sostegno all’inserimento professionale (BAIP - bureau d’aide à l’insertion professionnelle), incaricato di proporre agli studenti offerte di stage o di impiego e di assisterli nel loro percorso.

I PRES - Pôles de recherche et d’enseignement supérieur riuniscono Università, Scuole specializzate e organismi di ricerca che possono così condividere risorse e attività. Sono abilitati a coordinare i corsi di Master e Dottorato e presentano a proprio nome, a livello internazionale, le pubblicazioni scientifiche delle istituzioni che ne fanno parte. Sono molto attivi anche per quanto riguarda la vita studentesca: che si tratti di accoglienza, alloggio o aiuto all’integrazione degli studenti internazionali sono in grado di fornire il sostegno e i servizi indispensabili per la riuscita del percorso formativo.

Grandes Écoles et écoles spécialisées 

Parallelamente al sistema delle Università, esistono in Francia degli istituti di alto livello che dispensano formazione nei più svariati settori. Le Grandes Écoles et écoles spécialisées sono più di 500 e rilasciano i diplomi di livello Bac+5 con il grado di Master riconosciuto dallo Stato. Gli istituti propongono anche formazione post-laurea e corsi in lingua inglese per gli studenti stranieri.
Se il termine Grandes Écoles si riferiva in origine agli istituti pubblici destinati a formare i funzionari di Stato (Écoles normales supérieures, École Polytechnique ecc.), oggi sotto questa etichetta viene raggruppata tutta una serie di scuole private o pubbliche accessibili per concorso, generalmente in seguito a uno o due anni di Classe preparatoria (CPGE: Classes Préparatoires aux Grandes Écoles), dopo il Baccalauréat. Per gli studenti stranieri esistono percorsi di ammissione paralleli, con corsi che variano dai 2 ai 5 anni a seconda del livello d’ingresso accordato dall’istituto. Alcune Grandes Écoles reclutano anche direttamente dopo il Baccalauréat o equivalente. Le tasse di iscrizione variano in base del reddito.

Écoles Normales Supérieures - ENS

Le Scuole Normali Superiori sono tre e formano insegnanti e ricercatori di alto livello:
École Normale Supérieure de Ulm
École Normale Supérieure de Lyon
École Normale Supérieure de Cachan
Rilasciano il grado di Master. Frequenti gli scambi con gli istituti stranieri.

Écoles de commerce et de gestion

Gestite dalle Chambres de Commerce et d’Industrie o dipendenti dal settore privato, le Écoles de commerce et de gestion sono circa 230. Un certo numero di concorsi è destinato all’ammissione degli studenti stranieri ai corsi di Master.

Écoles d’ingénieur

Esistono circa 250 Écoles d’ingénieur, private e pubbliche. Rilasciano il titolo di ingegnere (Master), ma propongono anche diplomi intermedi e certificazioni internazionali. Il programma n+i si rivolge a studenti internazionali che abbiano come minimo 4 anni di formazione superiore e offre loro la possibilità di completare la formazione in Francia.

Écoles d’art et d’architecture

Le Écoles d’art et d’architecture riuniscono diverse tipologie di istituti: le Écoles supérieures d’art ou d’arts appliqués, pubbliche, e le scuole dipendenti dalle Camere di commercio, dette Écoles consulaires, private. Sono 20 le Écoles d’architecture pubbliche che dipendono dal Ministero della Cultura e si inseriscono nello schema europeo di armonizzazione di diplomi (LMD). Ne esistono poi 2 che rilasciano diplomi equivalenti: l’Institut national des sciences appliquées (INSA) di Strasburgo, pubblica, e l’École spéciale d’architecture (ESA), privata.
Dopo 6 anni di studio si può conseguire l’Habilitation de l’architecte diplômé d’État (HMONP), ovvero l’abilitazione a esercitare la professione.

Instituts d’Etudes Politiques - IEP

Gli Istituti di Studi Politici sono 10 in tutto: 9 si trovano in provincia e 1 nella capitale, lo IEP di Parigi, comunemente chiamato Sciences-Po, che è il più prestigioso ed ha lo statuto speciale di Grand Établissement.

Altre scuole specializzate

L’offerta formativa degli studi superiori francesi è completata da scuole operanti in settori specifici come quello turistico, il paramedico, le carriere sociali, la comunicazione, la gastronomia, la moda, i trasporti, il giornalismo ecc. Questi istituti rilasciano diplomi di Stato o diplomi e certificati di istituto.

Università e titoli italo-francesi 

Istituzione binazionale, l’Università Italo-Francese mira a promuovere la mobilità di insegnanti, ricercatori e studenti verso università e imprese mettendo a disposizione varie borse di studio.
I doppi titoli e i titoli congiunti italo-francesi sono corsi di laurea triennale o specialistica selettivi, basati su un accordo quadro e su una collaborazione di ricerca durevole tra Università italiane e Università o Grandes écoles francesi, che rilasciano un diploma congiunto o due diplomi simultaneamente validi e spendibili nei due paesi.

Iscrizioni 

Per studiare in Francia nel quadro di un progetto di scambio o di un doppio diploma occorre rivolgersi all’Ufficio relazioni internazionali del proprio istituto.
Agli studenti che desiderano iscriversi e convalidare un corso di studi superiori in Francia, al di fuori di un programma di scambio, si raccomanda di avviare le procedure formali in largo anticipo.

Iscrizione al primo anno in un Istituto francese:
Per i cittadini appartenenti ai paesi dell’Unione Europea (più Svizzera, Repubblica di San Marino, Norvegia, Islanda, Andorra e Liechtenstein): i titolari di un Baccalauréat francese devono iscriversi sul sito Admission Post Bac (APB); i titolari di un diploma di scuola superiore devono rivolgersi direttamente all’Istituto d’insegnamento superiore francese scelto.

Per l’iscrizione presso un’università consultare Service-public.fr - Portail officiel de l'administration française.
Alcuni percorsi di formazione specifici necessitano tuttavia di una procedura d’iscrizione sul sito Admission Post Bac.
Gli Istituti potrebbero richiedere una verifica del livello di conoscenza della lingua francese.

Riconoscimento del titolo 

Il riconoscimento dei diplomi è previsto negli accordi di scambi o attraverso l’applicazione del sistema europeo di trasferimento crediti (CFU) che permette ad uno studente di intraprendere o di continuare gli studi in un altro Stato membro nel quadro di una mobilità individuale o di una mobilità organizzata.
Non esistono principi giuridici di equivalenza tra i diplomi ottenuti all’estero e i diplomi francesi rilasciati dal Ministero dell’Educazione nazionale e il Ministero della Ricerca. In generale, se uno studente straniero desidera proseguire gli studi presso un istituto universitario francese, sarà l’università o l’istituto in questione a determinare il suo livello di ammissione, permettendogli di conservare, interamente o parzialmente, il percorso universitario già effettuato.
Per approfondimenti consultare il sito France Diplomatie.
Per il riconoscimento di diplomi professionali e di altri diplomi che non rientrano nel quadro generale delle equivalenze previste dal Processo di Bologna, bisogna rivolgersi all’ENIC-NARIC France.

Borse di studio 

In generale, non ci sono borse di studio per gli studenti italiani iscritti ad un corso di laurea in Francia. Alcune opportunità di finanziamento esistono invece per il livello di Master, come la Bourse d’Excellence Eiffel o CA - Crédit Agricole International Talent, ma riguardano un numero molto ridotto di studenti.
Tuttavia, ci sono sostegni economici per l’alloggio rivolti a tutti gli studenti. La richiesta dovrà essere presentata all’arrivo in Francia, presso l’ente della Caisse d’Allocations Familiales - (Caf).
Il Ministero francese dell’Istruzione Superiore e della Ricerca assegna borse di studio, sulla base di criteri sociali, destinate a studenti francesi ma non solo: possono concorrere gli studenti residenti da almeno due anni e con domicilio fiscale in Francia.
Le opportunità di finanziamento sono più numerose per il Dottorato, in particolare per le co-tutele di tesi franco-italiane: il programma Leonardo da Vinci, le borse di studio per la ricerca scientifica dell’Ambasciata di Francia in Italia e altre ancora.
Il sito CampusBourses elenca tutte le opportunità di finanziamento per gli studenti internazionali. Dalla laurea al post-dottorato, si possono individuare i programmi degli enti governativi, degli enti locali, delle imprese, delle fondazioni e degli istituti di istruzione superiore.
Sul sito dell’Ambasciata di Francia in Italia è inoltre possibile trovare borse e opportunità di mobilità e consultare la brochure Le borse di studio e di ricerca in Francia.

Riferimenti utili 

Per una presentazione complessiva del sistema educativo in Francia e un accesso rapido a tutte le informazioni sui licei: Ministère de l'Éducation nationale
Per informazioni, modalità di iscrizione e contatti relativi al sistema dell’insegnamento superiore francese, oltre che per tutto ciò che riguarda soggiorni di studio brevi, si può fare riferimento al sito di Campus France.
Informazioni generali:
Ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche
Conférence des Présidents d’Université (Conferenza dei Rettori Universitari)
Ambasciata di Francia in Italia
Per la formazione in medicina:
Ministère de la Santé
Conseils Scientifiques des Concours d’Internat